レタスはキク科に属する1・2年生草本で、チシャ、サラダナともいいます。
小アジアが原産といわれていますが、定かではなく、各国に分布しています。
日本には奈良時代に中国を経て渡来したといわれています。
主な産地は、長野、茨城、群馬、千葉、長崎、兵庫、静岡、福岡などです。
品種を大別すると、結球しない「リーフレタス(サラダ菜)」と結球する「ヘッドレタス(玉レタス)」になります。
ふつう、「レタス」とよばれているのは「玉レタス(玉ヂシャ)」です。
葉質が柔らかく、繊維が少なく、やや香気があります。
また、ふつう葉の色は淡緑色ですが、赤褐色、淡紫色、黄緑色などもあります。
品質としては、堅く結球し、重いものが良好です。
調理としては、サラダ、サンドイッチ、また、オードブルや各種料理の付け合せに用います。
なお、保存する場合は、サランラップでしっかり包装して冷蔵します。
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