マダコは軟体動物、マダコ科に属し、東北地方から九州にかけての浅海の岩礁域に生息しています。
タコ類の中では、最も美味とされ、市場価格も高く取引されています。
ただ、生産地の市場には生きたまま入荷しますが、大市場では、ふつう、塩水で茹でた「茹でダコ」が入荷します。
品質としては、「生ダコ」の場合、吸盤に弾力のあるものが良く、また、粘液の多いものが悪く、一方、「茹でダコ」の場合は、やや暗い紅色のものが良く、足の先が黒くなったもの、皮のはがれ易いものは良くありません。
産卵期は春から夏です。
旬は1〜2月で、調理としては、刺身、酢の物、すしネタ、天ぷら、おでんなどにしていただきます。
加工品としては、「燻製」、卵の煮付け「海藤華」、胴や足を開き割竹を使って乾燥した「干ダコ」などがあります。
一般に、胴部より足の方が美味しいといわれています。
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