カニ類は、甲殻類、軟甲綱 、十脚目（エビ目）、短尾下目（カニ下目）に属しています。
このカニ類うち、タラバガニ、ハナサキガニ、ヤシガニは、ヤドカリの一種（十脚目異尾下目（ヤドカリ下目））ですが、形状がカニと類似しているので、一般には「カニ類」として取り扱っています。
カニ類の体は、大部分が頭胸部からなり、体長は数ミリから３ｍ程度のものまでみられます。
また、堅く幅広い甲羅（キチン質）でおおわれ、腹部が著しく退化して、一部のカニ（アサヒガニ）を除いて、甲羅の腹面に折れ曲がっています。
世界中の海や沿岸域、また、陸上や淡水域にも生息しています。
栄養としては、一般に、脂肪が少なく、タンパク質がほぼ魚肉と同じです。
旨味成分は、ペタイン、アミノ酸類などによるものです。
調理としては、刺身、塩茹で（二杯酢）、鍋物、しゃぶしゃぶ、から揚げ、天ぷら、カクテル、サラダ、チャーハン、汁物、雑炊などにしていただきます。
加工品としては、水煮缶詰、塩辛、佃煮、かまぼこの原料などに利用されます。
なお、一般に、食用にするカニ類には、次のようなものが挙げられます。
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アサヒガニ、イシガニ、ベニイシガニ、タラバガニ、ハナサキガニ、ヤシガニ、シマイシガニ、アカイシガニ、ガザミ（別名ワタリガニ）、ヒラツメガニ（別名マルガニ）、ケガニ、ズワイガニ（別名エチゼンガニ、マツバガニ）、ジャノメガニ、タイワンガザミ、タカアシガニ、モクズガニ、サワガニ etc. （ヤドカリの一種も含まれています。） |
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