白菜(ハクサイ)はアブラナ科に属し、中国北部が原産です。
この白菜には大きく分けて、全体に葉が堅くしまった「結球種」、葉の開いた「不結球種」、その中間の「半結球種」があります。
これらのうち、現在は、「結球種」と「半結球種」が栽培されています。
「結球種」には、葉先が重なって結球する「抱被型」と、葉先が寄り合って結球する「抱合型」があります。
一般に、白菜は冷涼を好み、耐寒力の強い越年生植物で、秋に播き、ふつうは、50〜90日で収穫されます。
1個の重さは、1.8〜4.0s、葉の数は、1株70〜200枚ぐらいです。
品質としては、新鮮で、キズ、虫食い、病斑などがなく、堅くしまっているものが良好です。
栄養としては、ビタミンA、Cを含み、また、良質のタンパク質や消化器の活動をうながす繊維質も含んでいます。
調理としては、炒め物、煮物、鍋物、漬物(塩漬、キムチ)など、広く用いられています。
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