牛乳は、乳牛の乳腺から分泌される液体で、特有の香りと甘みがあります。
日本で飼育されている乳牛は、白地に黒い斑点のあるホルスタイン種が大部分ですが、ほかに、ジャージー種、ブラウンスイス種、ガンジー種、エアシャー種、ショートホーン種などがあります。
牛乳は、食品衛生法によって、その品質が厳しく規定されています。
実際、牛乳といえるのは、搾り取った牛乳を殺菌、均質化しただけのもので、ビタミンを添加したり、脂肪の量を増やしたりすると「牛乳」ではなく、「加工乳」になります。
牛乳を栄養面からみると、良質のタンパク質を含み、各種栄養素の消化率もきわめて高い優れた食品といえます。
なお、加工乳には、濃厚牛乳、強化牛乳、還元牛乳などがあります。
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